A córnea forma a parte anterior e transparente do globo ocular. Em vez de uma estrutura única, a córnea é formada por seis camadas finas organizadas como um delicado arranjo. A primeira é o epitélio, responsável por proteger o olho contra poeira e microrganismos e por manter a superfície lisa, algo crucial para que a lágrima se espalhe de maneira uniforme. Logo abaixo fica a membrana de Bowman, um reforço colagenoso que ajuda a preservar a curvatura. O centro da estrutura é o estroma, camada espessa e organizada de colágeno tipo I e V, responsável pela transparência da córnea.

 

A função primordial da córnea é refratar a luz. Por ter um índice de refração maior que o do ar e menor que o do humor aquoso logo atrás dela, cria-se um “degrau óptico” que direciona os raios de luz ao cristalino e, depois, à retina.